Trauma jest stanem wywołanym działaniami czynników zewnętrznych, zagrażających zdrowiu lub życiu, które prowadzą do głębokich zmian w funkcjonowaniu człowieka. Rezultatem takiego urazu u osoby dotkniętej traumą mogą być utrwalone trudności w powrocie do poprzedniego funkcjonowania.
Wiele wydarzeń może powodować późniejsze reakcje traumatyczne. Sporo zależy od tego, jak dany człowiek doświadczał tych wydarzeń w chwili, kiedy się rozgrywały. Oto kilka przykładów zdarzeń, które mogą poprzedzić wystąpienie objawów traumy:
- uraz doznany przez matkę (trauma płodowa albo wewnątrzmaciczna)
- niesprzyjające warunki w czasie porodu
- utrata rodzica lub kogoś bliskiego
- zranienia, upadki, wypadki
- przemoc seksualna, fizyczna i emocjonalna (np. porzucenie, bicie)
- bycie świadkiem przemocy
- katastrofy naturalne (np. trzęsienia ziemi, pożary, powodzie)
- procedury medyczne i dentystyczne
- zabiegi chirurgiczne (np. wycięcie migdałków, operacje jamy brzusznej)
- narkoza
- długie unieruchomienie, wkładanie w gips i szyny nóg lub tułowia małych dzieci (na przykład z powodu szpotawych stóp lub skoliozy)
Wielu ludzi zaskakuje fakt, że pobyty w szpitalu i poddawanie się procedurom medycznym często mają traumatyczne skutki, niejednokrotnie długotrwałe i ciężkie.
Spowodowane są one zazwyczaj długim unieruchomieniem, hospitalizacją, a zwłaszcza przebytymi zabiegami i operacjami.