Trauma jest stanem wywołanym działaniami czynników zewnętrznych, zagrażających zdrowiu lub życiu, które prowadzą do głębokich zmian w funkcjonowaniu człowieka. Rezultatem takiego urazu u osoby dotkniętej traumą mogą być utrwalone trudności w powrocie do poprzedniego funkcjonowania.

Wiele wydarzeń może powodować późniejsze reakcje traumatyczne. Sporo zależy od tego, jak dany człowiek doświadczał tych wydarzeń w chwili, kiedy się rozgrywały. Oto kilka przykładów zdarzeń, które mogą poprzedzić wystąpienie objawów traumy:

• uraz doznany przez matkę (trauma płodowa albo wewnątrzmaciczna)
• niesprzyjające warunki w czasie porodu
• utrata rodzica lub kogoś bliskiego
• zranienia, upadki, wypadki
• przemoc seksualna, fizyczna i emocjonalna (np. porzucenie, bicie)
• bycie świadkiem przemocy
• katastrofy naturalne (np. trzęsienia ziemi, pożary, powodzie)
• procedury medyczne i dentystyczne
• zabiegi chirurgiczne (np. wycięcie migdałków, operacje jamy brzusznej)
• narkoza
• długie unieruchomienie, wkładanie w gips i szyny nóg lub tułowia małych dzieci (na przykład z powodu szpotawych stóp lub skoliozy)

Wielu ludzi zaskakuje fakt, że pobyty w szpitalu i poddawanie się procedurom medycznym często mają traumatyczne skutki, niejednokrotnie długotrwałe i ciężkie.
Spowodowane są one zazwyczaj długim unieruchomieniem, hospitalizacją, a zwłaszcza przebytymi zabiegami i operacjami.